Zemětřesení o síle 7,1 stupně Richterovy škály, které 28. července zasáhlo oblast Kumamoto na jihozápadě Japonska, si podle Automotive News vyžádalo nejméně 13 obětí a napáchalo rozsáhlé škody na budovách, silnicích i infrastruktuře. Otřesy se promítly i do provozu automobilek – Toyota přerušila výrobu ve třech závodech a Nissan zastavil část výrobních linek bez konkrétního termínu obnovení.
Samotné výrobní haly přitom vážnější poškození neutrpěly – nacházejí se zhruba 150 kilometrů od epicentra. Problémy měl spíš dodavatelský řetězec: dva klíčoví výrobci komponentů v regionu provoz rovněž pozastavili, což firmy donutilo k preventivnímu kroku i tam, kde vlastní výroba fungovat mohla.
Toyota uzavřela závody Miyata, Kanda a Kokura v prefektuře Fukuoka, a to nejméně do pátku. Zatímco Kanda vyrábí motory a Kokura hybridní pohonné jednotky, provoz v Miyatě má na starosti sestavování modelů Lexus ES, RX, NX a UX – zhruba 90 procent z nich přitom míří na export, především do Spojených států. Výpadek výroby by podle odhadů mohl znamenat ztrátu kolem 5 200 vozů.
Nissan v regionu provozuje dva závody. Nissan Shatai Kyushu vyrábí SUV Infiniti QX80 a modely Patrol a Armada, zatímco Nissan Motor Kyushu se stará o crossover Kicks, minivan Serena a model X-Trail. Firma jako hlavní důvod odstávky uvádí nedostatek dílů – kdy se výroba obnoví, zatím nespecifikovala.
Podle novějších odhadů souhrnný výpadek produkce napříč automobilkami – vedle Toyoty a Nissanu se komplikace týkají i Mitsubishi a Hondy, která v regionu vyrábí motocykly – přesáhne 10 000 vozů, včetně Toyoty 4Runner a Nissanu Rogue určených pro americký trh.
Region Kumamoto přitom pro automobilový průmysl představuje důležitý uzel: sídlí tu výrobci polovodičů, obrazových senzorů CMOS i specializovaných motorů, takže dopady zemětřesení se mohou v dodavatelském řetězci projevovat déle, než trvá samotná odstávka montážních linek. Analytik Sam Fiorani pro server CarBuzz nicméně připomíná, že japonský průmysl si dlouhodobě buduje reputaci mimořádné odolnosti – jako příklad uvádí zemětřesení o síle 9,0 stupně, které v roce 2011 zasáhlo Fukušimu a připravilo o život téměř 20 000 lidí.
Toyota ve svém tiskovém prohlášení slíbila okamžitou pomoc lidem v postižených oblastech ve formě finančního příspěvku tamějšímu červenému kříži, bezplatné zápůjčky vozidel a pojízdných agregátů a vyslání dobrovolníků na pomoc.
