V devadesátých letech byly na autosalonu v Tokiu velké sekce, věnované elektromobilům, podpořené organizací Japan Electric Vehicle Association z Minato-Ku (Tokio), která od svého vzniku usilovala o propagaci elektromobility a vylepšení vztahů mezi jednotlivými výrobci a uživateli. Vydávala katalogy jak sériových, tak prototypových vozidel, ale také poháněcích soustav, akumulátorů a nabíjecích stanic. V roce 1993 obsahoval katalog pět sériově dostupných elektromobilů na japonském trhu, vesměs odvozených z konvenčních typů (Nissan Cedric/Gloria, Suzuki Alto, Daihatsu Hijet, Mitsubishi Libero, Toyota TownAce), ale také devatenáct různých prototypů, z nichž vynikal sportovní vůz Wave od elektrárenské společnosti Tohoku Electric Power Company, Inc., a to z jejího vývojového střediska Applied Technology R & D Center v Aoba-Ku, Sendai (prefektura Miyagi).
Nová vlna se představuje
Tohoku EV Wave vznikl jako sportovní elektrický automobil, uvedený s heslem „Pioneering into the 21st Century“, tedy coby průkopník pro 21. století. Vzhledem k tomu, že oblast Tohoku (japonský severovýchod na ostrově Honšú) je značně hornatá a v roce 1993 tam byl počet nabíjecích stanic nedostatečný, vložili tvůrci vozu pod kapotu malý jednoválcový motor o objemu 340 cm3 (zjevně rozšířený jednoválec Robin od FHI Subaru) s generátorem 4,5 kVA, který samočinně dobíjí akumulátory při poklesu jejich kapacity pod 60 procent, čímž při trvalé rychlosti 40 km/h dokáže zvýšit dojezd na trojnásobek, tedy i přes 300 kilometrů.
Kapacita akumulátorů podle typu vystačí na 80 až 106 km, rovněž při rychlosti 40 km/h, takže pro běžné jízdy je plně elektrický pohon dostačující (využívá se ve městech), generátor je podle výrobce pouze zálohou do horských oblastí! Jde tedy o sériový hybrid, kdy přední kola vždy pohání stejnosměrný elektromotor DC o trvalém výkonu 12 kW (60 min) s napětím 120 V. Elektromotor s redukčním převodem je uložen vpředu napříč na poháněné nápravě (nad ním je řídicí jednotka), ale ještě před ním je v dlouhé přídi rovněž napříč zážehový motor s generátorem.
Dva druhy akumulátorů
Nejprve vůz vyjel s klasickými bezúdržbovými olověnými akumulátory 80 Ah (10× 12 V), druhá verze pak dostala modernější Ni-MH (nikl/metalhydrid) 90 Ah, ale ve dvojnásobném množství (tedy 20× 6 V), což prodloužilo udávaný dojezd až na 106 kilometrů. Akumulátory, stejně jako palubní nabíječka, tepelné čerpadlo, speciální zásobník latentního tepla v inovativním materiálu (blíže neurčen) a výměník s vyhříváním výfukovými plyny jsou uloženy vzadu. Zmíněné systémy přispívají ke zlepšení energetické bilance provozu, zajišťují i temperování akumulátorů a rychlé vytápění, zejména v horském terénu.
Výrobce uváděl vyhřátí interiéru po studeném startu na 20 °C za čtyři minuty, ale také udržování teploty akumulátoru na 15 °C po dobu parkování 24 hodin i při venkovní teplotě -5 °C. Další akumulátor 12 V je v obou verzích vozu pro napájení příslušenství. Palubní nabíječku i akumulátory dodala společnost Furukawa Battery Co., Ltd., která šestivoltovou EVH-90 (Ni-MH) vyvinula přímo ve spolupráci s Tohoku Electric Power (jedna má hmotnost 12,5 kg, rozměry 305 × 86 × 257 mm a energetickou hustotu 50 Wh/kg). Pro obě verze bylo uvedeno dobíjení na plnou kapacitu za osm hodin (jednofázové AC 200 V, 11 A).
Kompaktní a rychlý
Úhledné kupé s uspořádáním sedadel 2+2 dosahovalo největší rychlosti 110 km/h, což na japonské zvyklosti té doby bylo více než vyhovující, i značné stoupavosti pro horské oblasti. Inovativní byla rovněž samonosná konstrukce vozu z uhlíkových kompozitů a pokrokových plastů, takže celek vážil o 120 kg méně než klasická celoocelová karoserie (tedy 230 proti 350 kg). Kompozity nové generace pod obchodní značkou Techmillon dodala Mitsui Petrochemical Industries Company, plasty tvářené ve vakuu firma K-M Central Laboratory.
Na prosklené střeše i splývající zádi jsou fotovoltaické články, které poskytují elektrickou energii pro větrání vozu. Tohoku EV Wave má rozvor náprav 2 550 mm, délku 4 610 mm, šířku 1 695 mm a výšku 1 350 mm; obratnost prozrazuje poloměr otáčení jen 5,1 metru. Vlastní hmotnost elektromobilu činí pouhých 1 290 kg, plně naložený váží 1 510 kg (tehdy byli lidé malí, zvláště v Japonsku, zadní sedadla jsou ovšem nouzová). Všechna kola nesou pneumatiky 195/55 R 15 s nízkým valivým odporem.
Tohoku EV Wave byl jedním ze stovek zajímavých projektů, od běžných přestaveb se ale významně odlišoval celkovým pojetím originální konstrukce. Jako mnohé jiné však ukázal cestu. Společnost Tohoku Electric Power Company, Inc., pokračuje coby jeden z největších japonských dodavatelů elektrické energie ze všech dostupných zdrojů (hydroelektrárny, nukleární, tepelné, větrné i solární). Japan Electric Vehicle Association (JEVA), založená v srpnu 1976, podporovala elektromobilitu až k zásadní proměně roku 1997, kdy byla v Japonsku uvedena hybridní Toyota Prius, a v letech 2009/2010, kdy byla zahájena sériová výroba elektromobilů Mitsubishi i-MiEV a Nissan Leaf.
