Současná elektrická ofenzíva Subaru Corporation, před dvaceti lety ještě známé pod názvem Fuji Heavy Industries (FHI), má dávnou zapomenutou historii. Už v devadesátých letech i na počátku nového tisíciletí představovala značka Subaru na světových autosalonech alternativní řešení poháněcích soustav, mezi nimiž nechyběly různé hybridy, elektromobily a oprášené druhy spalovacích motorů jako jsou řadové tříválce a vidlicové čtyřválce, ovšem v té době s už neobvyklým dvoudobým pracovním cyklem. Zatímco první elektromobil Subaru R1e vznikl v roce 2003 přestavbou sériového minivozu R1 japonské kategorie Kei Cars (zážehové motory do 660 cm3), stal se novější Subaru G4e Concept originální konstrukcí, od počátku navrženou coby čistě elektrické vozidlo.
Hledání koncepce
Po překvapivém uvedení malého elektromobilu Subaru R1e na Tokyo Motor Show 2003 jsme si tam vůz prohlédli i o dva roky později, kdy procházel průběžným vývojem. Nechyběla ani možnost vyzkoušet si elektrickou prvotinu Subaru na akci „Clean Energy Vehicle Test Ride“ (testovací jízda vozů s čistou energií) v okolí výstaviště Makuhari Messe u Tokia. Dvoumístný kompakt s délkou 3,3 metru a výkonem 40 kW (54 k) byl jasně určen pro krátké jízdy do města s uváděným dojezdem 120 kilometrů podle japonské normy 10/15 mode. Větší pozornost tam budil sportovní čtyřmístný hatchback Subaru B5-TPH (Turbo-Parallel Hybrid), z dnešního pohledu jen Mild-Hybrid s dvoulitrovým čtyřválcem Boxer Turbo 191 kW (260 k) a elektromotorem 10 kW/150 Nm, uloženým v převodovce, který ovšem navzdory označení zastával jen asistenční funkci.
Vývoj elektromobilu ovšem neustal, a tak se na autosalonu v Tokiu v roce 2007 objevil zcela nový G4e Concept, když už v té době jezdily čtyři desítky dvoumístných elektromobilů R1e u vybraných klientů v Tokiu pro sbírání zkušeností. Nový G4e měl být dalším krokem na cestě k sériové výrobě, ale naděje se nakonec nevyplnily, ty splnila až Solterra, první globální elektromobil Subaru.
Subaru G4e vyjíždí
Nový elektromobil G4e Concept patřil k trojici největších automobilových novinek Subaru na Tokyo Motor Show 2007. Na pódiu zářil společně s minivanem Exiga Concept, novou sportovní verzí Impreza WRX STI a dvojicí technických exponátů, jimiž byly tehdy dnes už zapomenutý vznětový motor Turbo Boxer Diesel a podvozek s demonstrací jízdních asistentů ADA (Active Driving Assist), mezi nimiž nechyběla Stereo Camera Prototype, předobraz dnešního systému Subaru EyeSight. Pan Ikuo Mori, tehdejší prezident Subaru, se na tiskové konferenci, konané na výstavišti ve středu 24. října 2007, zaměřil především na elektromobil. Zdůraznil, že zažité představy o tom, jak je elektromobil těžký a v provozu omezený, vzaly u novinky zasvé. Kompaktní konstrukce s pětimístným interiérem, nový druh akumulátorů Li-Ion uložených v podlaze mezi nápravami, snížená hmotnost konstrukce a proti Subaru R1e dvojnásobný dojezd, to byly hlavní argumenty programu G4e, vyjádřeného heslem „Green for the Earth“ (Zelená pro Zemi). Symbolem konstrukce se stal trojúhelník, jak zdůrazňovaly rovněž propagační kresby šípového profilu (triangular shape) a další stylistické prvky ve futuristicky laděném interiéru.
Inovativní řešení
Plochý spodek vozu a karoserie důsledně optimalizovaná ve vzduchovém tunelu přinesly součinitel odporu vzduchu pouhých Cx 0,276, na čemž se podílela mnohá inovativní řešení, jako například nahrazení vnější zpětných zrcátek malými kamerami, integrovanými do kovových lišt na sloupcích A. Přestože byl vůz navržen pro japonský kompaktní segment, má poměrně velký rozvor náprav 2 650 mm s koly v rozích karoserie. Celková délka je pod čtyřmetrovou hranicí (přesně 3 985 mm), šířka činí 1 695 mm a výška 1 570 mm, přičemž téměř jednoprostorový tvar karoserie znamená velmi dobré využití obestavěného prostoru. Na litých kolech jsou pneumatiky 195/55 R 17 s nízkým valivým odporem. Vpředu uložený synchronní elektromotor s permanentními magnety dosahuje vyššího výkonu 65 kW (88 k) a pohání přední kola redukčním převodem; ploché akumulátory Li-Ion, označené za příští generaci Nano-V (Vanadium), využívají vanadu, kovového prvku, jako aktivního materiálu katody, zlepšujícího jejich vlastnosti (kapacita, nabíjení). Systém pracuje s napětím 346 Voltů a podle výrobce umožňuje blíže neurčené externí rychlonabíjení na 80 % za 15 minut, či klasické 0 – 100 % palubní nabíječkou z běžné sítě za osm hodin. Zásuvka je uprostřed na přídi. Byl uváděn dojezd 200 kilometrů podle normy Japan 10/15 mode.
Další vývoj
K jiným aktivitám Subaru před dvaceti lety patřily stavba vzducholodí Stratosphere Platform Project (monitoring ovzduší), větrných elektráren na základě zkušeností z leteckého oddělení FHI a automatických elektrických vozů Robohiter pro zametání veřejných prostor a svoz odpadu. Na dalším autosalonu v Tokiu 2009 už nebyl G4e Concept vystaven; u Subaru se z ekonomických důvodů vrátili k úpravám sériových typů. V programu „Zero Emission Vehicle“ představili sériové provedení městského Subaru Plug-In Stella (Kei Car BEV) s dojezdem 90 km (dobíjení na 80 % a na 70 km jízdy za 15 minut), uvedené na japonský trh v první sérii 170 kusů (od července 2009).
