Britská společnost Voltempo pracuje na neobvyklém nákladním vozidle, které se obejde bez klasické kabiny. Autonomní elektrický vůz má být dlouhý 15,6 metru a podle firmy nabídne výrazně více prostoru pro náklad při nižší vlastní hmotnosti. Novinka dostala označení „smart trailer“, tedy chytrý návěs. Ve skutečnosti však půjde o vozidlo bez kabiny, jehož konstrukce má umožnit využít větší část celkové délky pro přepravu nákladu.
Prototyp má měřit 15,6 m, což odpovídá přibližně délce autobusu. Firma chce současně zvýšit maximální celkovou hmotnost z přibližně 32 na 42 tun a počet náprav ze čtyř na pět. Větší rozměry tak nemají sloužit pouze k přepravě objemnějšího nákladu, ale také k navýšení užitečného zatížení. Klíčovou roli přitom hraje právě odstranění kabiny. Podle Michaela Boxwella, zakladatele a ředitele pro rozvoj společnosti Voltempo, váží samotná kabina přibližně dvě tuny. U elektrického vozidla navíc odpadá potřeba konstrukce určené pro řidiče a jeho pracovní prostor.
Voltempo odhaduje, že zatížené elektrické vozidlo by mohlo mít vlastní hmotnost přibližně 10 až 12 tun. U klasické elektrické soupravy tahače a návěsu podle firmy činí tato hodnota zhruba 19 tun. Rozdíl by tak mohl vytvořit prostor pro další náklad. Podle firmy by nové řešení mohlo nabídnout přibližně o 15 procent více prostoru než standardně dlouhý návěs.
Zatímco typický těžký nákladní vůz podle jejích propočtů přepravuje v průměru kolem 16 tun nákladu, u nového vozidla by to mohlo být až 18,6 tun.
Na vývoji prototypu se podílí také společnost Berkeley Coachworks, která vyrábí jeho karoserii. Elektrický pohon dodává údajně významný výrobce nákladních vozidel, jehož jméno zatím Voltempo nezveřejnilo. Dokončení prototypu je každopádně plánováno na září 2027. Následně mají začít testy na polygonu pro autonomní vozidla ve Walesu. Vzhledem k novým britským pravidlům pro automatizovaná vozidla firma počítá také s možností pozdějšího testování na veřejných komunikacích.
A jak dodává autocar.co.uk, pokud zkoušky dopadnou podle očekávání, sériová výroba by mohla začít na konci roku 2027 a první zákazníci by se vozidel mohli dočkat v polovině roku 2028. První nasazení má probíhat především na předem stanovéných trasách, které budou muset být předem schváleny příslušnými úřady. Voltempo očekává, že pokud se projekt osvědčí, počet takových tras bude postupně růst.
