Vysokohorské prostředí, řídký vzduch, sníh, led a náročný terén. Právě v takových podmínkách pracuje flotila 60 elektrických důlních nákladních vozů, které se obejdou bez řidičů, v čínském měděném dole Zhibula.
Projekt společnosti EACON Mining Technology realizovaný ve spolupráci s provozovatelem dolu Julong Copper, jenž spadá pod těžařskou skupinu Zijin Mining Group, představuje podle jeho autorů největší autonomní flotilu v rámci jednoho rudného dolu v Číně. Zároveň jde o první projekt na světě, který kombinuje plně autonomní provoz a bateriově elektrické důlní nákladní vozy v celém areálu dolu ve výšce přes 5 000 metrů nad mořem.
Samotný důl Zhibula se nachází v nadmořské výšce přesahující 5 400 metrů a asi netřeba dodávat, že takové prostředí představuje značnou zátěž nejen pro techniku, ale také pro lidskou obsluhu. Nízký atmosférický tlak a nedostatek kyslíku komplikují práci zaměstnanců, stejně jako intenzivní UV záření a náročné klimatické podmínky. Autonomní technologie má proto vedle efektivity přinášet také vyšší bezpečnost. Omezuje totiž nutnost přímé přítomnosti řidičů v extrémních nadmořských výškách.
Nasazení autonomních vozidel v takovém prostředí ovšem není jednoduché, neboť se místní komunikace potýkají se střídáním mrazu a oblevy, kvůli čemuž mohou být mokré a kluzké. Sněhová pokrývka a odlesky od ledu navíc komplikují orientaci senzorů a správné vyhodnocování dění v okolí. Další výzvou je členitý horský terén, prudká stoupání a složité dopravní situace, které vznikají při současném pohybu většího počtu těžkých vozidel. Technologie společnosti EACON proto využívá kombinaci dat z více senzorů. Systém musí průběžně vyhodnocovat okolní prostředí a přizpůsobovat chování vozů aktuálním podmínkám.
Projekt přitom odstartoval už v září 2025, kdy do dolu dorazilo všech 60 bateriových elektrických nákladních vozů. Zpočátku ale pracovaly v režimu s lidskou obsluhou, zatímco technici postupně zaváděli a ověřovali autonomní funkce. Zajímavé ale je, že se podařilo během pouhých dvou týdnů dokončit validaci provozu bez bezpečnostních řidičů. Následovalo postupné rozšiřování autonomního režimu podle provozních možností dolu. V březnu 2026 už autonomně pravidelně pracovalo 52 vozidel a na konci září letošního roku pak autonomní provoz pokrýval všech 60 elektrických nákladních vozů.
EACON současně pracuje také na dalším projektu v sousedním dole Julong Copper, kde postupně vybavuje autonomní technologií 18 velkých pevných sklápěčů NTE240 s užitečnou hmotností 220 tun. Na rozdíl od projektu Zhibula ale jde o dodatečnou montáž autonomního systému do již existujících dieselových vozidel. Část flotily už rovněž pracuje autonomně, další vozy mezitím procházejí ověřováním provozu bez bezpečnostních řidičů.
Kombinace elektrického pohonu a autonomního řízení má každopádně přinést výhody v několika oblastech. Podle údajů z projektu se potřeba řidičů snížila o 80 % a efektivní denní pracovní doba vzrostla o 16 %. Významný je také očekávaný ekologický přínos, kdy šedesát elektrických autonomních vozidel má podle odhadů každoročně snížit emise oxidu uhličitého přibližně o 12 tisíc tun.
