Celkem čtyři společnosti, kromě Daimleru a Volkswagenu ještě výrobce mobilních telefonů Fairphone a agrochemický kombinát BASF, se dohodly na „zodpovědném lithiovém partnerství“, neboli těžbě lithia v ekologicky velmi citlivé oblasti Salar de Atacama. Tato největší solná pláň v Chile s rozlohou přes 3 000 km2 hospodaří s extrémně skromnými zdroji vody (poušť Atacama je nejsušší oblast na světě), které tradiční těžba ohrožuje. Jenže zároveň obsahuje lithium, tedy strategické suroviny pro výrobu baterií. A tak byla zahájena delikátní jednání s místními autoritami, jejímž ideálním výsledkem by měla být rozsáhlá těžba s minimalizovaným vlivem na životní prostředí.
Těžba tradičními, ekologicky velmi problematickými metodami v oblasti už probíhá od roku 1980, jednu ze dvou těžebních společností – SQM – částečně vlastní Čína. A právě ta opakovaně porušuje pravidla těžby a odmítá za to převzít zodpovědnost. Proto se místní obyvatelé a autority brání vstupu nové těžní společnosti. Cílem partnerství tedy není jen zahájení těžby, ale také hledání nových šetrnějších technologií a navázání účinnějšího dialogu s chilskými úřady i lidmi. Lákadlo ve formě největších světových zásob lithia je samozřejmě neodolatelné, takže lze očekávat, že dočasné (2,5 roku) konsorcium udělá první poslední, aby místní úřady další těžbu povolily.
