Elektrický posilovač řízení dnes bereme jako naprostou samozřejmost, ještě před pětadvaceti lety to ale byla poměrně odvážná sázka proti zavedeným hydraulickým a elektrohydraulickým systémům. Modely s takovým řešením by se daly spočítat na prstech jedné ruky a už jen málokdo si vzpomene, že tím vůbec prvním byla Honda NSX první generace. Ano, ta, se kterou jezdil Wolf, co řeší problémy, v kultovním filmu Pulp fiction. Německá společnost ZF s touto novotou přišla na trh v roce 2001 a teď slaví kulaté výročí – z jejích výrobních linek sjel stomiliontý kus. Číslo samo o sobě je hezká vizitka průmyslové škálovatelnosti, zajímavější je ale to, jak moc se za tu dobu proměnila role, kterou takzvané EPS (Electric Power Steering) ve voze hraje.
Zatímco dřív šlo hlavně o úsporu paliva a nižší emise, protože elektrický systém na rozdíl od hydrauliky odebírá energii jen ve chvíli, kdy s volantem skutečně točíte, dnes je elektrický posilovač především bránou k softwarově definovaným vozidlům. Senior viceprezident divize řídicích systémů ZF Ramiro Gutierrez to shrnul tak, že EPS se stalo průmyslovým standardem pro efektivní a softwarově podporované řízení. Přes elektrický posilovač totiž dnes výrobci nahrávají nové asistenční funkce, ladí charakter řízení pro různé jízdní režimy nebo personalizují chování auta jednoduše dálkovou aktualizací softwaru, bez nutnosti sahat na hardware a jezdit kvůli tomu do servisu.
Globální výrobce autodílů ZF má elektrické posilovače rozdělené do tří konstrukčních verzí – Column-Drive (posilovač umístěný na sloupku, nejlevnější řešení), Dual-Pinion (posilovač přímo v převodce řízení) a Belt-Drive (paralelní asistence pro řízení s oběhem kuliček). Dokáže tak uspokojit výrobce jak malých městských vozů, tak výkonných SUV nebo lehkých užitkových aut. Právě tato škálovatelnost napříč segmenty patří mezi hlavní důvodu, proč se firmě podařilo dosáhnout tak vysokých výrobních objemů. Hotovou technologii totiž dokáže nabídnout prakticky komukoliv, kdo právě potřebuje řízení pro cokoliv od malého hatchbacku po dodávku.
Další metou, k níž EPS otevírá dveře, je steer-by-wire, tedy řízení po drátě, bez mechanického spojení volantu s koly. Značka ZF v tomto oboru patří mezi průkopníky a systém steer-by-wire už vyrábí sériově. Jde o technologii, která je nutným předpokladem pro vozidla, připravená na vyšší stupně autonomního řízení. Firma přitom staví na globální síti vývojových a výrobních pracovišť v Asii, Evropě i obou Amerikách, takže i další miliony kusů by měla zvládat dodávat bez větších výpadků.
