Zatímco kolenní airbagy, chránící spodní končetiny před fatálním kontaktem se sloupkem řízení či jinými nepoddajnými částmi, jsou už dlouho samozřejmostí, specifika autonomní jízdy přinesla nové výzvy. V okamžiku, kdy přijdou ke slovu autonomní vozidla čtvrté a páté úrovně už totiž nebude řidiče nic nutit, aby za jízdy seděl v tradiční poloze, ideální nejen k držení volantu, ale i k optimální účinnosti zádržných systémů a airbagů. Takže když si třeba posune sedadlo dozadu a udělá si pohodlí, už nebude zaručeno, že se bude během cestování bude dotýkat chodidly zvyšující se části podlahy. Pokud by došlo k nárazu v této situaci, mohly by se nohy snadno vážně zranit a i když by zřejmě nešlo o život, dotyčná osoba by mohla být dlouho, případně trvale omezena na kvalitě života.
Tomu má právě předcházet nový vynález od ZF Lifetec, což je nově přejmenovaná divize nadnárodního strojírenského koncernu, zaměřená na výzkum, vývoj a výrobu pasivních bezpečnostních systémů. Takzvaný patní airbag zajistí, že nedojde k nárazu volných nohou řidiče a spolujezdce na struktury deformovaného automobilu příliš velkou silou a umožní splnit bezpečně svůj úkol i kolennímu airbagu. Lýtka zadržované osoby totiž právě díky patnímu airbagu budou v optimálním úhlu vůči stehnům v okamžiku kontaktu s kolenním vakem.
K uvedení patního airbagu do pohotovosti by mohlo dojít buď současně s aktivací komfortní polohy za volantem v okamžiku, kdy řízení převezme automatika, nebo samočinně podle kamery, sledující pozici řidičova těla. Samotný airbag je pak na řidičově straně integrován do pedálového modulu, což zajišťuje vytvoření jednolité kontaktní plochy v případě nárazu a snižuje riziko zranění při vybočení nohy mimo ideální pozici. A také nezabírá žádné místo v interiéru navíc. V případě aktivace se vak nafoukne pod kobercem, což sníží členitost vytvořené kontaktní plochy.
Podle ZF Lifetec lze toto zařízení namontovat téměř do jakéhokoliv automobilu na světě, bez ohledu na velikost, určení či druh pohonu. Výrobcům, kteří by o tento inovativní prvek měli zájem, bude k dispozici od roku 2028.
