Firma Southwest Airlines na konci minulého týdne oznámila, že hodlá investovat do firmy SAFFiRE Renewables, která se zabývá výrobou leteckého paliva z obnovitelného etanolu, jak informuje electrek.co. Tato investice je součástí projektu podporovaného ministerstvem energetiky (DOE) na vývoj a výrobu škálovatelného, udržitelného leteckého paliva. SAFFiRE je zkratka pro Sustainable Aviation Fuel From Renewable Ethanol. Společnost chce využívat technologii vyvinutou Národní laboratoří pro obnovitelné zdroje energie (NREL) k přeměně odpadní biomasy, jako je kukuřičná stébla, listy, stonky a klasy kukuřice, které zbyly po sklizni – na obnovitelný etanol, který pak bude modernizován na udržitelné letecké palivo. Vše je financováno z grantu, který bude zahrnovat ověření technologie, předběžný návrh a obchodní plán pro udržitelný pilotní závod na letecké palivo.
Pokud bude první fáze úspěšná, Southwest Airlines bude moci financovat druhou fázi pro návrh, výrobu, instalaci a provoz pilotního závodu, který vyrábí obnovitelný etanol pomocí technologie vyvinuté společnostmi D3MAX a NREL. V této druhé fázi se očekává, že další společnost LanzaJet zmodernizuje obnovitelný etanol na udržitelné letecké palivo ve své biorafinerii, která je v současné době ve výstavbě v Sopertonu v americkém státě Georgia. Generální ředitel společnosti SAFFiRE říká, že pokud bude celý nápad úspěšný, předpokládá se, že nová technologie výroby paliva může do roku 2040 vyprodukovat 7,5 miliardy galonů (27 miliard litrů) leteckého „eko“ benzinu každý rok.
