V letech 1966 – 1967 zářily na autosalonu v Turíně úžasné automobily od karosárny Ghia, ale málokdo věděl, že je vytvořil nadějný Giorgetto Giugiaro. Carrozzeria Ghia před šedesáti lety uvedla několik zajímavých vozů, na nichž se Giorgetto Giugiaro podílel coby vedoucí stylistického oddělení Ghia, kam přešel v roce 1965 od Bertoneho a působil tam až do dubna 1967, než zahájil svou cestu k samostatnosti. Z éry Ghia patří k jeho nejlepším návrhům nejen sportovní Maserati Ghibli, De Tomaso Mangusta a Isuzu 117 Coupé, ale také městský elektromobil De Tomaso Rowan Ghia. Vyšel z něho i pro mnohé návrhy své nové firmy Ital Design (zpočátku psáno jako dvě slova).
Elektrická prvotina
Alejandro De Tomaso, známý tvůrce sportovních vozů, chtěl být průmyslníkem a vyrábět automobily sériově. V roce 1967 vystavoval na turínském autosalonu nejen sportovní Mangustu v nové verzi Spider, ale také městský elektromobil, pojmenovaný Rowan Elettrica pro potěchu svých akcionářů z americké společnosti Rowan Corporation, která ho tehdy významně podpořila. Na podvozku s využitím dílů dalšího sportovního vozu De Tomaso Vallelunga nechal postavit úhlednou karoserii u firmy Ghia, kde se úkolu ujal mladý Giorgetto Giugiaro. Navrhl minivůz jednoprostorové koncepce, který vezl sadu osmi olověných akumulátorů 12 V o hmotnosti 256 kg, uspořádaných ve tvaru T (dva ve středovém tunelu, za nimi tři dvojice napříč, a to pod zadními sedadly, před a za poháněnou zadní nápravou), a dva trakční elektromotory 48 V po 2,2 kW (3 k), uložené rovněž napříč mezi předposlední a poslední sadou akumulátorů. Ještě počátkem roku 1968 sliboval mluvčí Rowan Corporation sériovou výrobu s vylepšeným hliníkovým podvozkem, ale nic z toho nebylo.
Inspirace pro další vývoj
Říká se, že Giugiaro využil stylistické prvky z Rowanu Elettrica pro svůj první samostatný design sportovního vozu Ital Design Manta na podvozku Bizzarrini v roce 1968, a to zejména jednoprostorovou koncepci, velkoplošné velmi skloněné čelní sklo a snížení linie bočních oken pro lepší výhled. Tvary Rowanu nesl i jeho koncept Suzuki Microutilitaria (1969), jenž byl pokračováním cesty k velkoprostorovým městským automobilům.
Giorgetto Giugiaro se narodil 7. srpna 1938 v Garessiu v italské provincii Cuneo. Jeho otec Mario, děd Luigi a praděd Paolo byli umělci, malíři a hudebníci. Mario často opravoval fresky v kostelích, ale Giorgetto odešel do Turína ve čtrnácti, aby studoval figurální kresbu. Jako chlapce z venkova ho automobily příliš nezajímaly, většinu času trávil ve volné přírodě, pomáhal otci a zúčastnil se mnoha aktivit, jež organizovala jeho matka Maria. V Turíně se objevily Giorgettovy kresby na výstavce karikatur automobilů, což vzbudilo pozornost zástupců Fiatu, a tak záhy kreslil v Centro Stile Fiat. Podpořil ho samotný Dante Giacosa, později přijal Nuccio Bertone a jmenoval šéfdesignerem (1959 – 1965), pak pokračoval v karosárně Ghia (do 1967) a nakonec s Aldo Mantovanim dne 13. února 1968 založil firmu Ital Design – S.I.R.P. v Moncalieri u Turína. Vytvářela nejen návrhy sériových osobních vozů (do světa vyjelo přes 50 milionů automobilů, jež nesou Giugiarovu pečeť), ale také různé designové kreace. Bylo jich více než 200, patří k nim seriózní projekt „Vozu pro rok 2000“, jenž vznikl coby návrh pro akci Les Assises Mondiales de l´Automobile 1989 v Paříži. O tři roky později byla Biga konkrétním ztvárněním tohoto projektu.
Elektrická Biga do města
Italdesign (nyní psáno dohromady) uvedl Bigu v roce 1992 na autosalonu v Turíně, tedy plné čtvrtstoletí po prvotině Rowan Elettrica! Propracovaný návrh jednoprostorové koncepce minimalistického vozu s půdorysnými rozměry jen 2 030 × 1 500 mm byl určen pro městský a příměstský provoz; vzhledem k malé délce se stal průkopníkem snadného příčného parkování a v neposlední řadě i plánovaného sdílení vozů (s osobní kartou řidiče v databázi). V zadní svislé stěně vpravo zavěšené dveře byly jedinou možností vstupu i výstupu, podobně jako do římských chariotů (bojových vozů, tažených koňmi), na rozdíl od nich však nejsou ve voze místa k stání, ale čtyři sedadla pro řidiče a tři cestující (ti sedí bokem), případně pro řidiče a osobu na invalidním vozíku (ukládá se na pravoboku). Minimální převisy a téměř svislé panely karoserie zaručují výborné využití vnitřního prostoru. Rozvor náprav činí 1 540 mm, rozchod kol vpředu i vzadu 1 350 mm a výška vozu 1 861 mm. Výrobce uvádí pohotovostní hmotnost 610 kg a celkovou se čtyřmi osobami 890 kg.
Stejnosměrný elektromotor o největším výkonu 13,7 kW a trvalém 6,2 kW/2 000 ot/min a točivém momentu 62 Nm pracuje v rozsahu otáček do 6 000 za minutu a pohání přední kola prostřednictvím redukčního převodu 8:1. Olověný akumulátor 72 V/140 A.h umožňuje čistě elektrický dojezd 50 km, zrychlení 0 – 40 km/h za osm sekund, stoupavost 16 procent a největší rychlost 60 km/h. Prototyp dostal prodlužovač dojezdu ve formě malého vznětového motoru 250 cm3 o výkonu 3 kW (4,8 k) a generátoru 2,4 kW. Biga je sice jen prototypem, ale důkazem, že už před více než třiceti lety byly v popředí zájmu ekologie a možnosti zlepšení individuální dopravy.
