Automobilka Ford se snaží dohnat náskok čínských značek i Tesla. Podle serveru InsideEVs proto vybudovala nové vývojové centrum pro elektromobily v kalifornském Long Beach. Funguje přitom částečně mimo tradiční firemní strukturu, což má celý proces vývoje výrazně zrychlit.
V takzvaném EV Design Center pracuje přibližně 350 lidí přímo na místě, další stovky se zapojují vzdáleně z dalších lokalit. Klíčové je, že Ford soustředil pod jednu střechu vývoj, design, software, testování i přípravu výroby. Právě roztříštěnost těchto procesů bývá u tradičních automobilek jedním z hlavních důvodů pomalejšího vývoje.
Automobilka tím reaguje na změnu celého odvětví. Elektromobily dnes nejsou jen „auta bez spalovacího motoru“, ale stále více softwarově definované produkty. Kontrola nad softwarem, elektronikou i architekturou vozu je proto zásadní – a právě v tom mají podle InsideEVs náskok Tesla i čínské značky. Ford chce změnit i samotnou konstrukci a výrobu vozů. Nová platforma má využívat méně dílů, jednodušší konstrukci a efektivnější výrobní procesy. Výsledkem by měly být nižší náklady a rychlejší uvedení nových modelů na trh.
Prvním autem na této architektuře má být středně velký elektrický pick-up, který by se mohl na trhu objevit už v příštím roce. Cílová cena se má pohybovat okolo 30 tisíc dolarů (zhruba 625 tisíc korun), což by z něj udělalo jeden z nejdostupnějších elektromobilů své kategorie. Zajímavý je i přístup k výrobě. Ford plánuje opustit klasickou lineární montážní linku a přejít na modulární systém. Jednotlivé části vozu – například přední a zadní sekce nebo podlaha s baterií – se budou připravovat samostatně a spojí se až v pozdější fázi výroby. Tento přístup má zrychlit produkci, snížit náklady a zjednodušit celý proces.
Projekt ale zatím není dokončený. Některé části vývojového centra se stále budují a první vůz byl z velké části vyvíjen ještě mimo něj. Skutečný test tak přijde až ve chvíli, kdy Ford představí finální model a dokáže ho vyrábět za plánovanou cenu. Pro Ford jde o klíčový krok. Pokud se mu podaří nabídnout dostupný elektromobil s konkurenceschopnými parametry, může výrazně posílit svou pozici na trhu. Pokud ne, potvrdí se, že v éře elektromobility rozhoduje nejen značka, ale především rychlost vývoje a schopnost vyrábět levně.
