Elektrifikace dálkových autobusů je na vzestupu a ačkoliv je složitější než u těch městských, i tak jde mílovými kroky kupředu. Ideální ukázkou je koncern Daimler Buses, který nyní zkouší technologický demonstrátor v rámci výzkumného projektu Electrified Coach (ELCH). V podstatě jde o vývojový program, jehož cílem je dosáhnout dojezdu více než 500 kilometrů u elektrického zájezdového autobusu na bázi modelu Setra S 516 HD. Program bude ukončen na konci letošního roku a Daimler Buses hodlá využít jeho výsledky při vývoji svého sériového elektrického autokaru plánovaného na konec tohoto desetiletí. Nedávno došlo k první testovací jízdě, která dopadla na výbornou a získaná data pomohou k finálnímu vývoji stroje. Základem je zájezdový autobus Setra S 516 HD s konvenčním pohonem, který vývojáři přestavěli na elektrický. Zatím jde o technologický demonstrátor, nikoliv o sériově připravený model. Kapacitu jeho baterie, výkon motoru, spotřebu ani rychlost nabíjení proto výrobce zatím nezveřejnil.
Jednou z ústředních otázek projektu je, jak zajistit dojezd více než 500 kilometrů, aniž by požadovaná kapacita baterií a hmotnost systémů pro ukládání energie neúměrně snižovaly užitečnou hmotnost vozidla. To je obzvláště důležité v případě autokarů, protože energetické nároky na dálkový provoz musí být splněny vedle značného množství cestujících a zavazadel. Vývojáři proto hledají řešení nejen zvýšením kapacity baterií, ale také snížením celkové spotřeby energie vozidla. Společnost Daimler Buses tak provádí výzkumné úkoly společně s několika univerzitami a průmyslovými partnery. Technologický institut v Karlsruhe (KIT) analyzuje data o vozidlech a optimalizuje provozní strategii elektrického pohonu, zatímco výzkumníci z Technické univerzity v Porýní-Falci (RPTU) zkoumají možnosti zlepšení energetické účinnosti prostřednictvím snižování hmotnosti a aerodynamiky. Výzkumná skupina MISES na Univerzitě v Mannheimu provádí výpočty ekonomické životaschopnosti a konkurenceschopnosti týkající se různých profilů užívání.
Tento elektrický autobus z dílny Daimleru přitom není první, který se objevuje na scéně. Již nějakou dobu je v nabídce model Mercedes-Benz eIntouro. Ten disponuje bateriemi o celkové maximální kapacitě 414 kWh a zvládne podle výrobce ujet taktéž okolo 500 km na jedno nabití. V tomto případě ale silně záleží na trase, počasí a hlavně způsobu jízdy. Zpět ale k pohonu. Spekulace hovoří o tom, že nový typ elektrického autobusu by mohl být založen na řešeních použitých u tahače Mercedes-Benz eActros 600. To by mohlo znamenat i použití systému s centrálním elektromotorem ZF CeTrax s trvalým výkonem okolo 320 kW. Použití osvědčené technologie se očekává taktéž v oblasti ukládání energie: podobně jako u modelu Mercedes-Benz eIntouro by i chystaný elektrický autokar mohl využít LFP baterie od výrobce CATL. Výrobce však tyto předpoklady zatím nepotvrdil.
